- catau
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⇒CATAU, subst. fém.A.— Fam. vieilli. Servante de ferme ou d'auberge.B.— P. ext., péj.1. Fille, femme malpropre, négligée.2. Fille, femme de mauvaise vie, catin. Une catau qui a roulé avec tous les maquignons de la Camargue (A. DAUDET, L'Arlésienne, 1872, II, 5, 410).Prononc. et Orth. :[kato]. On rencontre ds ZOLA La Terre, 1887, p. 249 et 315 et La Bête humaine, 1890, p. 40 la graph. cateau. Étymol. et Hist. [1582, L'Estoile d'apr. DAUZAT73]; 1660 cateau « femme de mauvaise vie » (BUSSY, Histoire amoureuse des Gaules, I, 226, France galante, cité par BRUNOT t. 4, p. 309, note 1); » 1803 catau « femme débauchée » (BOISTE); 1832 « fille de ferme ou d'auberge » (RAYMOND). Hypocoristique issu par apocope de Catherine, prénom très répandu (Ste Catherine d'Alexandrie la patronne des jeunes filles) dont le rad. cat(h)- a servi de base à des dér. utilisés pour désigner une poupée, puis par tendance iron. et dépréc. une femme de mauvaise vie, v. catin; soit suff. -au pour -ot, suff. à valeur diminutive fréq. employé comme dimin. de nom de pers. (NYROP, § 288, 20); soit suff. -eau (autrefois -el), suff. également à valeur diminutive (ibid., pp. 192-197); les suff. -eau, -ot, fournissent en général des noms masculins, mais s'appliquent aussi à des noms de femme (cf. Margot, Madelon ds NYROP § 665). Fréq. abs. littér. : 5. Bbg. MAT. Louis-Philippe 1951, p. 184.ÉTYM. 1660, cateau; « fille de salle », 1832; prénom, diminutif de Catherine. → Catin.❖♦ Fam. et vx. Catin, prostituée (in Zola, Daudet, etc.).♦ Var. : cato (1870).0 Cette cato qui tortillait tant son derrière, autrefois, dans sa belle boutique bleue.Zola, l'Assommoir, t. II, p. 144 (1877).❖HOM. Catho.
Encyclopédie Universelle. 2012.
